L'
Arado Ar 240 est un
chasseur lourd multi-rôles bimoteur allemenand, développé par Arado Flugzeugwerke durant la Seconde Guerre mondiale, afin de concurrencer les
Messerschmitt Me 210 et
Heinkel He 219. Son premier vol eut lieu en
1940, mais des problèmes de conception ralentirent son développement et le projet fut finalement annulé.
Conception
Grâce à un développement novateur, l'Arado Ar 240 aurait pu être considéré comme l'un des chasseurs à hélices les plus redoutables de ces temps, en raison des caractéristiques suivantes :
- Cabine pressurisée pour le pilote et son observateur
- Plexiglas du cockpit permettant une vision horizontale et verticale élargie
- Positionnement optimale des sièges de l'équipage pour supporter des G extrêmes
- Thermodégivrage des vitres
- Armement offensif : roquettes air-sol et air-air & 2 mitrailleuses de 7,92 mm
- Armement défensif : 2 mitrailleuses de 7,92 mm en tourelle indépendantes (Périscope de visée) controlées à distance
- Volets révolutionnaires pour les phases de vol à faible vitesse
- Vitesse de pointe avoisinant les 700 km/h
Développement
L'Ar 240 vient en réponse à un appel d'offre du Reichsluftfahrtministerium de 1938, concernant une deuxième génération de Chasseur Lourd ou
Zerstorer pour remplacer le
Messerschmitt Me 110. Seules les firmes Arado et Messerschmitt répondirent. Le
Messerschmitt Me 210, bien qu'ayant un design innovant, fut mis en oeuvre plus rapidement grâce aux précédents travaux de Messerschmitt, sur le concept de chasseur destroyer. Le design d'Arado était considérablement plus ambitieux pour une petite firme, mais restait un projet de rêve pour le designer en chef d'Arado, Walter Blume, depuis le milieu les années 1930. Malgré qu'Arado prenne du temps pour livrer son ébauche, le RLM fut assez intéressé pour lancer la production des deux prototypes à partir de 1939.
Bien que sur plans, l'Ar 240 concurrençait sans peine les Mosquitos britanniques et les P-38 Lightning américains, la firme Arado n'a pas pu mener correctement son développement. Les moteurs Daimler-Benz 603 de 1700 cv qui devaient lui conférer la supériorité absolue, eurent des retards de livraison, Arado du se rabattre sur des Daimler-Benz 601 de 1200 cv.
On peut soupçonner là dessus un conflit avec la firme Messerschmitt qui avait la préférence d'Adolf Hitler et de Goering. De plus, les moteurs à haute performances Daimler-Benz 603 se révélèrent dangereux en raison de leur mélange de carburant. Leur conception fut entravée par le ministère de l'armement jusqu'à ce que la Luftwaffe n'enregistre un flagrant déficit face aux chasseurs américains.
l'Ar 240 subit un autre retard, cette fois-ci concernant son armement : les tourelles dirigées par périscope étaient trop lourdes sans transmission électronique de l'image et difficiles d'utilisation. Les roquettes air-air ne furent disponibles qu'à la fin 1944, quand l'espace aérien allemand était dominé depuis longtemps par les North American P-51 Mustang et les Republic P-47 Thunderbolt de l'USSAF.
Test
L'
Ar 240 v1,prit l'air le 25 juin 1940, en présentant immédiatement des difficultés de pilotages et un tendance à la surchauffe lors de la phase de roulage. Arado pensait que cette prise en main difficile résultait d'ailerons trop petits. Le deuxième prototype fut modifié pour en avoir de plus grands, ainsi qu'une surface verticale supplémentaire sur les aérofreins pour réduire la déviation. Concernant la surchauffe , de petits radiateurs furent fixés sur le fut du train d'atterrissage, pour améliorer le refroidissement à faible vitesse, quand les roues sont normalement sorties. L'
Ar 240 v2 vola le 6 avril 1941 et passa sa carrière à l'usine en tant qu'avion d'essai.
L'Ar 240 v3 fut le premier à être équipé avec le système de tir défensif FA9, développé conjointement par Arado et DVL, armé par une MG 81Z de 7,92mm jumelée.
La version v4 vola le 19 juin 1941 pour tester un aérofrein plus fonctionnel. Les prototypes v5 et v6 suivirent en Décembre et janvier, en incluant une hausse considérable de la puissance de feu par le remplacement de la MG 81Z de 7,92mm par deux MG 131s de 13mm.
Les performances en vol excellente des v3, v5 et v6, les conduisirent à être utiliser comme avions de reconnaissance (une fois l'armement offensif et défensif retiré) au dessus de l'Angleterre.
Engagement
Une seule pré-série d'Ar 240 A-0, comprenant 6 appareils, fut livrée en 1942. Cinq ont été affectés à l'escadrille de l'atlantique nord et un appareil au
2./ Aufkl. Gr. 122 en Italie. L'Ar 240 aurait pu avoir le même succès que le légendaire De Havilland Mosquito, si seulement ses moteurs avaient été disponibles à temps et son armement optimisé...
Sources
- Smith, J.R. and Kay, Antony L. German Aircraft of the Second World War. London: Putnam, 1972. ISBN 0-85177-836-4.
Liens externes
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